De belangrijkste materialen die bij het smeden worden gebruikt, zijn koolstofstaal en gelegeerd staal met verschillende samenstellingen, gevolgd door aluminium, magnesium, koper, titanium en hun respectieve legeringen. Deze materialen worden gebruikt in hun ruwe vorm, waaronder staven, blokken, metaalpoeders en vloeibare metalen. De verhouding van het dwarsdoorsnedeoppervlak van een metaal vóór vervorming tot het dwarsdoorsnedeoppervlak na vervorming wordt de 'smeedverhouding' genoemd. De juiste selectie van de smeedverhouding-samen met de juiste verwarmingstemperaturen en houdtijden, optimale begin- en eindsmeedtemperaturen en geschikte vervormingshoeveelheden en -snelheden-speelt een cruciale rol bij het verbeteren van de productkwaliteit en het verlagen van de productiekosten.
De meeste kleine tot middelgrote- smeedstukken worden geproduceerd met ronde of vierkante staven als uitgangsmateriaal (knuppels). Staafmateriaal vertoont doorgaans uniforme en superieure korrelstructuren en mechanische eigenschappen; bovendien beschikt het over nauwkeurige afmetingen en een uitstekende oppervlaktekwaliteit, waardoor het zeer geschikt is voor massaproductie. Op voorwaarde dat de verwarmingstemperaturen en vervormingsomstandigheden goed worden gecontroleerd, kunnen hoogwaardige smeedstukken worden geproduceerd zonder de noodzaak van uitgebreide plastische vervorming.
Metaalblokken worden uitsluitend gebruikt voor de productie van smeedstukken op grote schaal-. Ingots hebben een gegoten structuur die wordt gekenmerkt door grote kolomvormige korrels en een poreuze kern. Als gevolg daarvan moeten ze een aanzienlijke plastische vervorming ondergaan-een proces dat de kolomvormige korrels in fijnere korrels breekt en de poreuze gebieden verdicht-om superieure metallurgische structuren en mechanische eigenschappen te bereiken.
Voorvormen geproduceerd via poedermetallurgie (door persen en sinteren) kunnen worden omgezet in poedersmeedstukken door heet, flitsloos matrijssmeedwerk te ondergaan. Deze poedersmeedstukken bereiken een dichtheid die vergelijkbaar is met die van conventionele matrijssmeedstukken, vertonen uitstekende mechanische eigenschappen en bezitten een hoge maatnauwkeurigheid, waardoor de noodzaak voor daaropvolgende bewerkingen tot een minimum wordt beperkt. Poedersmeedstukken hebben een uniforme interne structuur die vrij is van segregatie, waardoor ze geschikt zijn voor de productie van componenten zoals kleine tandwielen. De kosten van metaalpoeders zijn echter aanzienlijk hoger dan die van standaard staafmateriaal, wat bepaalde beperkingen oplegt aan de wijdverbreide toepassing ervan in de industriële productie.
Door statische druk uit te oefenen op vloeibaar metaal dat in een matrijsholte wordt gegoten,-waardoor stolling, kristallisatie, vloeiing, plastische vervorming en vorming onder druk wordt teweeggebracht-is het mogelijk matrijs-gesmede componenten te produceren met de gewenste geometrie en eigenschappen. Deze techniek, die bekend staat als het smeden van vloeibare metalen matrijzen, vertegenwoordigt een hybride vormingsmethode die zich bevindt tussen spuitgieten en conventioneel matrijssmeden; het is bijzonder goed-geschikt voor het vervaardigen van complexe, dun-wandige componenten die moeilijk te vormen zijn met behulp van standaard matrijs-smeedprocessen. Naast standaardmaterialen-zoals koolstofstaal en gelegeerd staal met verschillende samenstellingen, evenals aluminium, magnesium, koper, titanium en hun respectieve legeringen, worden ook -vervormbare ijzer-gebaseerde, nikkel- en kobalt-gebaseerde superlegeringen verwerkt door middel van smeden of walsen. Omdat deze superlegeringen echter een relatief smal bereik van plastische vervorming hebben, brengt het smeden ervan aanzienlijk grotere uitdagingen met zich mee; bijgevolg gelden er strikte eisen voor de verwarmingstemperaturen, initiële smeedtemperaturen en uiteindelijke smeedtemperaturen voor elk specifiek materiaal.
